契倫科夫光的發(fā)射出現(xiàn)在圍繞粒子運動方向的圓錐內(nèi)。在水中或玻璃中，這個圍繞的角度約為40°。在空氣這樣的氣體中，也會出現(xiàn)契倫科夫發(fā)射，因為折射率與1很接近，所以圓錐的角度很小。水和玻璃的折射率很大，因而發(fā)射契倫科夫光的本領很強。實際上是，發(fā)射契倫科夫光的數(shù)量隨著折射率數(shù)值的增大而增加。和閃爍器一樣，契倫科夫光發(fā)射器也能用在帶電粒子探測器中，和光電倍增管聯(lián)合作光的探測之用。20世紀50年代，隨著既靈敏又具快速響應的光電倍增管光探測器的應用，使契倫科夫光的利用形成有影響的技術。它能把單個粒子引起的閃光記錄下來。

　　對宇宙射線研究特別有用的契倫科夫探測器是深水探測器，它最早出現(xiàn)在倫敦，隨后用在英國約克郡設置的哈佛拉公園(Haverah Park)空氣簇射陣列中，取得了極好的工作效果。這些探測器由12米深的封閉大水柜構成。由上方把光電倍增管浸泡到水下以便對水進行監(jiān)視。當空氣簇射通過時，電磁成分(因為貫穿能力比"硬的"μ子和核粒子低，往往稱做"軟的")主要在頂部三分之一的水中產(chǎn)生契倫科夫光，但整個水柜都對貫穿能力更大的μ子很敏感。由電磁成分與μ子成分的信號聯(lián)合起來形成一個探測信號。