來自耀變體的中微子 　 

　　今天出版的Science雜志刊登封面文章，“冰立方”中微子天文臺找到耀變體發(fā)射超高能中微子的證據(jù)。 

　　冰立方(（IceCube）是美國設(shè)在南極洲極點處的中微子天文臺。它由分布在1立方公里內(nèi)的86串光傳感器（光電倍增管）構(gòu)成，每串60個，位于冰層下1450米到2450米。當高能中微子被冰俘獲，產(chǎn)生帶電粒子，穿過傳感器陣列，將產(chǎn)生切倫科夫光，從而被探測到。 

　　冰立方(（IceCube）

　　2017年9月22日，冰立方探測到一個能量為290 TeV的中微子。作為對比，目前能量最高的加速器——歐洲核子研究中心的大型強子對撞機，只能把粒子加速到7 TeV。 

　　冰立方的主要科學目標是通過中微子尋找高能宇宙射線的起源。為此，它建立了一個預(yù)警網(wǎng)絡(luò)，對每個超高能中微子，實時重建出其方向，發(fā)布給其它望遠鏡，以便通過射電、光學、伽瑪?shù)炔ǘ斡^測對應(yīng)的天體活動。觀測到這個中微子后43秒，自動預(yù)警信息發(fā)出。4小時后伽瑪射線協(xié)作網(wǎng)發(fā)出通知。 

　　290 TeV的中微子（Science 361,146(2018)） 

　　剛開始，幾個天文臺并沒有看到任何反常信號。6天后，費米衛(wèi)星首先報告，在冰立方給的方向僅相差0.1度的地方，有個一個月前就開始閃耀的耀變體，開始變得特別明亮。很快，十幾臺射電、光學、伽瑪望遠望也觀察到了顯著信號，比如大西洋上的MAGIC大氣切倫科夫望遠鏡。 

　　高能宇宙線起源之謎  

　　耀變體（Blazar）是活動星系核的一種，是由星系中央的巨大黑洞吸積大量物質(zhì)而產(chǎn)生劇烈天文現(xiàn)象。黑洞將吸積物質(zhì)的引力能，或者黑洞的轉(zhuǎn)動能量，轉(zhuǎn)化為強大的相對論噴流。如果噴流指向我們的視線，就構(gòu)成耀變體。 

　　高能宇宙線的起源是百年之謎，我們既不知道它們從哪兒來，也不知道其加速機制。人們猜測它的來源可能包括中子星、伽瑪射線暴、極端超新星、活動星系核等。 

　　在耀變體噴流中，帶電粒子可以加速到極高能量。由于帶電粒子受宇宙中磁場的偏轉(zhuǎn)，當它們到達地球時，我們并不知道它們來自何處。也許它們已在銀河系中旋轉(zhuǎn)了幾十圈，才飄飄蕩蕩地抵達地球。被噴流加速的質(zhì)子或者核，與物質(zhì)相互作用時能產(chǎn)生高能介子，最終衰變成光子和中微子，而中微子是不受磁場干擾的，能夠直指源頭?？吹?90 TeV的中微子，意味著耀變體噴流可以產(chǎn)生至少幾萬TeV的質(zhì)子和核，很可能就是宇宙中能量最高的粒子的出生地。 

　耀變體(Courtesy: A Marscher, PhysicsWorld) 

　　謎底解開了嗎？ 

　　實際上2016年冰立方就報道了活動星系核與高能中微子的關(guān)聯(lián)，相關(guān)性為95%，從嚴格的科學標準來看并不夠高，因此存在爭議。 

　　在發(fā)現(xiàn)這個中微子后，冰立方重新檢查了以前的數(shù)據(jù)，在這個方向上又找到一些中微子，使相關(guān)性達到了99.9%，約為3.5倍標準偏差。不過離科學發(fā)現(xiàn)的5倍標準偏差標準還差一點。 

　　冰立方計劃近期開始升級，將體積增大10倍。即便現(xiàn)在的結(jié)果不足以讓人信服，未來也肯定能毫無爭議地確定答案。 

　　有意思的是，冰立方也可以在其中心一小塊區(qū)域加大光傳感器的密度，更準確地探測大氣中微子，從而確定中微子的質(zhì)量順序（這個實驗稱為PINGU），而這是建設(shè)中的江門中微子實驗的主要科學目標之一。假如PINGU實驗得到高優(yōu)先權(quán)的話，將是江門實驗最有力的競爭對手。不過項目團隊經(jīng)過曠日持久的討論，將優(yōu)先權(quán)放在了擴大冰立方陣列上。畢竟，質(zhì)量順序有多個實驗可以做，而冰立方只有一個。 

　　歪打正著的理論家 

　　冰立方與引力波天文臺LIGO是美國科學基金委支持的兩大項目。跟LIGO幾個不著調(diào)的倡議者一樣，冰立方天文臺的創(chuàng)建者弗朗西斯·赫爾任（Francis Halzen）也是理論家。他曾說，假如他有點實驗經(jīng)驗的話，就不會提出做冰立方實驗，因為他不知道一般冰中會有大量氣泡，光子散射非常嚴重，導致無法重建出中微子的方向?？墒菍嶒灲ǔ珊?，出人意料地發(fā)現(xiàn)南極地底的冰跟別處不一樣，上萬年的壓力將冰壓得非常密實，光散射問題比預(yù)想要好得多。 

　　赫爾任顯然是未來諾貝爾獎的有力候選者，希望他能長壽。 

附：高能中微子：窺見遠古宇宙（弗朗西斯·赫爾任著，曹俊譯） 

　　　　http://xw.xinhuanet.com/news/detail/221349/ 

附2016年新聞： 

超高能中微子的銀河系外之“家”獲證實 

或?qū)㈤_啟中微子天體物理學新時代 

　　科技日報北京4月20日電 （記者劉霞）德國科學家領(lǐng)導的國際科研團隊在最新一期《自然·物理學》雜志報告稱，位于南極冰層下的中微子探測器“冰立方（IceCube）”曾在2012年發(fā)現(xiàn)了超高能中微子，現(xiàn)在，他們首次為其找到了一個位于銀河系外的源頭，這一重大發(fā)現(xiàn)有可能開啟中微子天體物理學的新時代。 

　　中科院高能物理研究所曹俊研究員對科技日報記者解釋稱，在宇宙大爆炸時期，中微子是產(chǎn)生得最多的粒子之一，現(xiàn)今仍大量產(chǎn)生于恒星內(nèi)部的核反應(yīng)，以及宇宙射線撞擊地球大氣層的過程。 

　　中微子的質(zhì)量非常小，不帶電，很少與其他物質(zhì)相互作用，很難被探測到。不過，在極少情況下，中微子會撞到原子，產(chǎn)生能發(fā)出一種藍色閃光的帶電粒子，像電子或繆子，這種藍色閃光能被“冰立方”探測到。 

　　2012年，“冰立方”發(fā)現(xiàn)了有史以來能量最高的中微子，其能量高達2000萬億電子伏特，這比大型強子對撞機產(chǎn)生的高能質(zhì)子還要高300倍，如此高能量的中微子應(yīng)來自極高能量的宇宙線粒子的碰撞過程。在過去幾年中，科學家一直在搜尋可能產(chǎn)生它們的奇異天體活動。 

　　最近，科學家們對來自距離地球90億光年之外的“PKS B1424-418”活動星系產(chǎn)生的射電和伽馬射線數(shù)據(jù)進行了分析。結(jié)果表明，中微子和活動星系爆發(fā)在時間和方向上一致，由此，推斷出中微子可能來自此銀河系外活動星系的爆發(fā)，使其成為首個擁有銀河系之外源頭的超高能中微子事件。 

　　南京大學天文與空間科學學院王祥玉教授接受采訪時表示：“盡管目前科學家們還不能排除巧合，無法100％確信這一中微子來自此活動星系，但高達95％的相關(guān)性是迄今最高的。最新研究表明，可能有一部分中微子來自銀河系外的活動星系，有助于科學家們進一步厘清高能中微子的來源?！?/font>