斯坦福直線加速器中心成立于1962年，現(xiàn)有職工1300人，其中正在從事實(shí)驗(yàn)的科學(xué)家有300人，主要從事高能粒子物理、宇宙線和天體物理、同步輻射及其應(yīng)用研究、加速器新技術(shù)的研究等。
40年來，斯坦福直線加速器中心一直從事自然界基本規(guī)律的探索，取得了許多重大發(fā)現(xiàn)，揭示了許多自然界的秘密。
斯坦福直線加速器中心鳥瞰圖
1962年斯坦福直線加速器中心成立后，開始建造2英里長的直線加速器和實(shí)驗(yàn)區(qū)。1966年該加速器投入運(yùn)行,物理實(shí)驗(yàn)開始。該中心的科學(xué)家們用加速器產(chǎn)生的電子來探索質(zhì)子和中子的結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)了質(zhì)子中稱為“夸克”的新的更小的粒子。為此，物理學(xué)家Jerome Friedman, Henry Kendall和 Richard Taylor榮獲1990年諾貝爾物理獎(jiǎng)。
在該段時(shí)間內(nèi)，斯坦福直線加速器中心最關(guān)鍵的人物是潘諾夫斯基教授，他從1961年至1984年一直擔(dān)任所長，后來應(yīng)邀擔(dān)任中國科學(xué)院的高級顧問。
1972年建造了斯坦福正負(fù)電子非對稱環(huán)（SPEAR），從而開始了一個(gè)粒子對撞的時(shí)代。物質(zhì)與反物質(zhì)實(shí)驗(yàn)開始。斯坦福正負(fù)電子加速環(huán)建于1970年，所需經(jīng)費(fèi)未獲單獨(dú)撥款，由斯坦福直線加速器中心的運(yùn)行費(fèi)中支付。按原1963年的設(shè)計(jì)，它為一臺單環(huán)加速器，稱為斯坦福直線加速器中心正負(fù)電子對撞束儲存環(huán)。1969年，該設(shè)計(jì)進(jìn)行了改進(jìn)，提出建造雙環(huán)非對稱加速器，即“斯坦福正負(fù)電子非對稱環(huán)”（SPEAR）。當(dāng)費(fèi)用未能落實(shí)后，又回到單環(huán)方案，但首字母縮略詞SPEAR仍保存下來。修改過的單環(huán)方案一度被稱為“SPEAR 1/2”，但名稱未予保留。）
斯坦福正負(fù)電子非對稱環(huán)（SPEAR）
在該加速器上科學(xué)家們開展了許多高能物理實(shí)驗(yàn)，其中兩項(xiàng)尤為突出。1974年，Burton Richter領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)小組在SPEAR上利用復(fù)雜的探測器開展物質(zhì)與反物質(zhì)的對撞研究。當(dāng)這兩種類型的粒子對撞時(shí)，它們在小的爆炸中消失。在這一過程中，Burton Richter領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)小組發(fā)現(xiàn)了一種以前未知的基本粒子，稱為“ψ”的粒子，它由夸克和反夸克組成。此粒子發(fā)現(xiàn)前，僅知有三種類型的夸克，這一新夸克（稱為粲夸克）的發(fā)現(xiàn)，令人信服地證明對物質(zhì)夸克亞結(jié)構(gòu)的基本想法是對的?！?nbsp;
與此同時(shí)，丁肇中領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)小組也在布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室也發(fā)現(xiàn)這一粒子，稱為“J”粒子。為此，Burton Richter和丁肇中被授予1976年諾貝爾物理獎(jiǎng)。
2英里長的直線加速器速調(diào)管大廳
1975年Martin Perl利用同一加速器做物理實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)正負(fù)電子對撞后產(chǎn)生的稱為τ的新粒子，該粒子屬于第三代輕子。第一代輕子是1897年發(fā)現(xiàn)的電子，第二代輕子是1937年發(fā)現(xiàn)的μ。為此他榮獲1995年諾貝爾物理獎(jiǎng)。
二十世紀(jì)八十年代，斯坦福直線加速器中心又建造了兩臺加速器，即正負(fù)電子工程（PEP）和斯坦福直線對撞機(jī)（SLC）。PEP系SPEAR加速器的邏輯延伸。SPEAR的環(huán)直徑僅80碼，所達(dá)到的能量受到局限，因此對撞中產(chǎn)生的粒子數(shù)目有限。
正負(fù)電子對撞機(jī)（PEP）
直線對撞機(jī)SLC 隧道
PEP的環(huán)相當(dāng)于SPEAR的10倍，直線加速器的能量改進(jìn)后，1980年正負(fù)電子對撞的數(shù)量是SPEAR的幾倍。許多科學(xué)家利用此設(shè)備對以前實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)的粒子特征和行為進(jìn)行了長達(dá)10年的詳細(xì)研究。1983年該加速器中心開始動(dòng)工建造2英里長的斯坦福直線對撞機(jī)，1989年投入運(yùn)行，其對撞能量比PEP更高。十年來，斯坦福直線加速器中心大型探測器（SLD）在該加速器上所做的實(shí)驗(yàn)，對了解宇宙法則做出了許多重要貢獻(xiàn)。
斯坦福同步輻射實(shí)驗(yàn)室
斯坦福同步輻射實(shí)驗(yàn)室7-2光束線
現(xiàn)在SPEAR已變成了同步輻射光源。1973年斯坦福同步輻射實(shí)驗(yàn)室開始利用它開展X射線成像研究。來自SPEAR的強(qiáng)流X射線，被用來開展多項(xiàng)科學(xué)應(yīng)用方面的成像實(shí)驗(yàn)。以前，斯坦福直線加速器中心以SPEAR的粒子物理實(shí)驗(yàn)為主，同步輻射實(shí)驗(yàn)為輔。1973年以后，后者已成為斯坦福直線加速器中心工作的一個(gè)重要部分，每年吸引1600名研究人員。
1991年12月12日斯坦福直線加速器中心啟動(dòng)國際網(wǎng)，至此北美第一個(gè)網(wǎng)站建立，并在斯坦福直線加速器中心運(yùn)行。SLAC的網(wǎng)站向物理學(xué)家們展示出網(wǎng)的潛力，粒子物理界人士可以更容易地進(jìn)入非常繁忙的科學(xué)文獻(xiàn)數(shù)據(jù)庫，網(wǎng)絡(luò)從此傳遍整個(gè)世界。
PEP-II儲存環(huán)
PEP-II上的大型探測器BaBar
斯坦福直線加速器中心1994年起對PEP的儲存環(huán)加以改進(jìn)，改進(jìn)后PEP-II成為B工廠，使更多的正負(fù)電子發(fā)生對撞，產(chǎn)生B和`B粒子。該工程總造價(jià)17.7億美元，包括建造大型探測器BaBar的費(fèi)用在內(nèi)。1998年投入運(yùn)行，2001年BaBar實(shí)驗(yàn)宣布觀測到宇稱破缺，這是一種可能決定宇宙中物質(zhì)多于反物質(zhì)的現(xiàn)象。
計(jì)劃2006年發(fā)射一臺X射線大面積空間望遠(yuǎn)鏡
該中心計(jì)劃2006年發(fā)射一臺X射線大面積空間望遠(yuǎn)鏡，該衛(wèi)星由包括SLAC在內(nèi)的國際合作組建造，利用其在研究粒子物理中使用的相同技術(shù)來探索宇宙的奧秘。
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