酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心附近，有座狼心山，相傳山上能撿到瑪瑙。多年來，前去尋寶的人絡(luò)繹不絕，但絕大多數(shù)采回來的不過是幾塊漂亮石頭，真正有價(jià)值的寥寥無幾。
深邃的太空從不平靜。黑洞張開大嘴吞噬光線、超新星突然爆發(fā)、中子星意外形成……在空間高能天文物理研究領(lǐng)域，這都是珍貴的科學(xué)寶藏。然而，一直以來我國在該領(lǐng)域只能挖掘外國人的“狼心山”。自1960年開始，國外已經(jīng)發(fā)射多顆空間天文探測(cè)衛(wèi)星，但衛(wèi)星數(shù)據(jù)提供給中國科學(xué)家時(shí)，往往已經(jīng)滯后了好幾年，我們只能在別人挑剩的“石頭”里尋找“瑪瑙”，獲得的成果還要標(biāo)注數(shù)據(jù)的出處。
這種尷尬在6月15日終結(jié)。硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡衛(wèi)星（HXMT）“慧眼”的發(fā)射升空，架設(shè)起中國人自己的空間天文臺(tái)，我國在空間高能天體物理領(lǐng)域沒有自主數(shù)據(jù)的歷史將結(jié)束。未來4年中，它將不間斷地監(jiān)控各類天體的一舉一動(dòng)，幫助人類進(jìn)一步揭開宇宙的神秘面紗。
“‘慧眼’能觀測(cè)黑洞和中子星附近物質(zhì)變化的情況，通過觀測(cè)它們的X射線輻射，研究我們?cè)诘厍驅(qū)嶒?yàn)室環(huán)境里無法研究的科學(xué)規(guī)律。”該衛(wèi)星首席科學(xué)家張雙南介紹。
宇宙中，脈沖星、伽馬射線暴、超新星遺跡、黑洞等天體活動(dòng)，都是以發(fā)射X射線為表征，如果能接收到這些射線加以分析，就能勾畫出這些天體的輪廓，甚至能一窺黑洞的奧秘，這對(duì)人類探索太空具有重要意義。
中國航天科技集團(tuán)公司五院西安分院副院長楊毅介紹，并不是所有的空間望遠(yuǎn)鏡都能觀測(cè)X射線，比如著名的哈勃望遠(yuǎn)鏡，就只能夠觀測(cè)太空中的可見光波段。
記者了解到，可見光波長范圍在390納米至780納米，X射線的波長則小得多，為0.01納米至10納米，必須用專門的X射線望遠(yuǎn)鏡才能觀測(cè)。1999年發(fā)射的美國錢德拉X射線望遠(yuǎn)鏡以及同時(shí)期進(jìn)入太空的歐洲牛頓衛(wèi)星，開啟了X射線天文學(xué)的新時(shí)代，取得了大批重要研究成果。美中不足的是，這些先遣衛(wèi)星只能看到波長0.1納米至10納米的軟X射線，對(duì)于能量較高、波長在0.01納米至0.1納米的硬X射線卻“視而不見”，錯(cuò)失了許多太空中的細(xì)節(jié)和精彩。張雙南表示，“慧眼”是世界上探測(cè)覆蓋范圍最廣的天文望遠(yuǎn)鏡之一，可以進(jìn)行全譜段觀測(cè)。
“慧眼”作為特色鮮明的空間科學(xué)衛(wèi)星，所攜帶的探測(cè)器能譜范圍非常寬，不僅可以將宇宙事件從發(fā)生、發(fā)展到結(jié)束全過程的壯麗景象盡收眼底，還能看到這些景象出現(xiàn)時(shí)的時(shí)變過程是怎樣的，相比國際上同類衛(wèi)星的時(shí)間分辨率有大幅提升。
未來該衛(wèi)星將通過對(duì)銀道面、銀心和核球的大天區(qū)掃描巡天和監(jiān)測(cè)，發(fā)現(xiàn)新的高能變?cè)春鸵阎吣芴祗w的新活動(dòng)；通過對(duì)河內(nèi)黑洞和中子星進(jìn)行長期高頻次監(jiān)測(cè)，理解黑洞和中子星系統(tǒng)的活動(dòng)和演化機(jī)制；通過對(duì)高流強(qiáng)河內(nèi)黑洞和中子星進(jìn)行高統(tǒng)計(jì)量觀測(cè)，理解吸積黑洞和中子星系統(tǒng)的基本性質(zhì)。此外，它還將利用其擴(kuò)展探測(cè)能力，力求獲得新的伽馬射線暴及其他爆發(fā)現(xiàn)象的能譜和時(shí)變觀測(cè)數(shù)據(jù)，理解高能劇烈爆發(fā)天體的基本屬性，研究宇宙深處大質(zhì)量恒星的死亡以及中子星合并等過程中黑洞的形成。
?。ㄔd于《科技日?qǐng)?bào)》 2017-06-16 01版）
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