切侖科夫計數(shù)器（Cherenkov counter）因前蘇聯(lián)物理學家切侖科夫（Pavel Alekseyevich Cherenkov，1904-1990）發(fā)現(xiàn)的一種特殊的光效應(yīng)而命名。1934年，切連科夫在研究發(fā)自鐳放射源的輻射穿入不同的液體并被液體吸收時發(fā)生的現(xiàn)象時發(fā)現(xiàn)了一種獨特的輻射效應(yīng)，高能帶電粒子束在透明介質(zhì)中以大于光速的速度通過時產(chǎn)生電磁輻射，通常為淺藍色。在此之前，有人觀察到當輻射穿入液體時，從液體中會放射出微弱的淺藍色的輝光，他們把它歸結(jié)為熒光。然而切侖科夫認為，他觀察到的不是熒光。他觀察穿入經(jīng)過了兩次蒸餾的水中的輻射，排除了微小雜質(zhì)產(chǎn)生熒光的可能性。他發(fā)現(xiàn)，輻射沿入射方向被極化了，正是入射的輻射所產(chǎn)生的快速次級電子才是出現(xiàn)可見輻射的根本原因。通過采用發(fā)自鐳放射源的電子單獨照射液體，他驗證了這一點。切侖科夫在1934-1937年間發(fā)表的論文給出了這種新輻射的一般性質(zhì)，但對這一效應(yīng)缺乏嚴密的數(shù)學描述。

1937年，切侖科夫的兩位同事，弗蘭克（Ilya Mikhailovich Frank，1908-1990）和塔姆（Igor Yevgenyevich Tamm，1895-1971）聯(lián)名對切侖科夫效應(yīng)給出了理論解釋。他們證明，切侖科夫輻射與加速帶電粒子的輻射有本質(zhì)上的不同。加速帶電粒子的輻射是單個粒子的輻射效應(yīng)，而切侖科夫輻射是運動帶電粒子與介質(zhì)中的束縛電荷及誘導電流所產(chǎn)生的集體效應(yīng)。他們認為，切侖科夫發(fā)現(xiàn)的輻射是由于電子在介質(zhì)中以大于光在介質(zhì)中的速度運動時產(chǎn)生的，并給出了嚴格的數(shù)學描述。他們的理論導致了對切侖科夫效應(yīng)的各種不同應(yīng)用，特別是在核物理和高能物理研究方面得到了廣泛的應(yīng)用。切侖科夫、弗蘭克和塔姆因此共同分享了1958年度諾貝爾物理學獎。弗蘭克后來又對切侖科夫輻射做了許多深入的研究，并預(yù)言了穿越輻射的產(chǎn)生。 

切侖科夫光的輻射出現(xiàn)在圍繞粒子運動方向的圓錐內(nèi)。在水中或玻璃中，這個圍繞的角度約為40°（右圖）。在空氣這樣的氣體中，也會出現(xiàn)切侖科夫輻射，因為折射率與1很接近，所以圓錐的角度很小。水和玻璃的折射率很大，因而輻射切侖科夫光的本領(lǐng)很強。

利用切侖科夫效應(yīng)可以做成切侖科夫計數(shù)器，用于記錄帶電粒子所發(fā)出的微弱切侖科夫輻射。20世紀50年代，隨著靈敏且具快速響應(yīng)的光電倍增管的應(yīng)用，切侖科夫光的利用成為極有影響的技術(shù)。切侖科夫計數(shù)器（Cherenkov counter）由產(chǎn)生切侖科夫光的輻射體和探測這種光的光電倍增管組成，它能把單個粒子引起的閃光記錄下來。玻璃、水、透明的塑料均可用作輻射體。當粒子以大于光在該介質(zhì)中的速度進入時，就發(fā)生切侖科夫輻射，然后用光電學方法檢測。粒子種類已知時，一定的發(fā)射角對應(yīng)一定的粒子能量，可探測加速器或宇宙線中的高能電子、質(zhì)子、介子及高能γ射線。氣體產(chǎn)生的切侖科夫光輻射強度比固體或液體小，但由于它的折射率小，可用來探測更高速度的粒子。切侖科夫輻射的持續(xù)時間僅10-10秒，與快速光電倍增管配合，切侖科夫計數(shù)器可有很高的時間分辨率。

對宇宙射線研究特別有用的切侖科夫探測器最早出現(xiàn)在倫敦，隨后用在英國約克郡設(shè)置的哈佛拉公園（Haverah Park）探測器陣列中，取得了極好的工作效果。這些探測器由12米深的封閉大水柜（下圖）構(gòu)成。光電倍增管浸泡到水下進行監(jiān)視。當空氣簇射通過時，電磁成分主要在頂部三分之一的水中產(chǎn)生切侖科夫光，但整個水柜都對貫穿能力更大的μ子很敏感。由電磁成分與μ子成分的信號聯(lián)合起來形成一個檢測信號。

高能粒子在大氣中也能產(chǎn)生切侖科夫輻射?？諝庹凵渎孰m接近1(在地面高度約為1.00027)，但如果粒子能量較高(對電子來說約高于20MeV)，則空氣簇射中的許多粒子都能產(chǎn)生切侖科夫光。切侖科夫光相當微弱時(還是因為折射率接近于1)，由于簇射中的粒子很多，用大反光鏡把光集中起來，在晴朗無月光的夜晚也能較容易地探測到切侖科夫輻射。

在γ射線天文研究中，切侖科夫計數(shù)器常與閃爍計數(shù)器構(gòu)成望遠鏡（右圖），用于探測10兆電子伏以上的γ射線。對于幾百兆電子伏以上的γ射線，則使用氣體切侖科夫計數(shù)器，它與閃爍計數(shù)器聯(lián)合使用，有方向性好、本底小的優(yōu)點。大于106兆電子伏的γ光子在大氣中產(chǎn)生空氣簇射，其高能正負電子對能使大氣成為輻射體，產(chǎn)生切侖科夫輻射，方向接近高能γ光子進入大氣層時的方向，可在地面用光電倍增管進行探測，構(gòu)成獨特的切侖科夫計數(shù)器望遠鏡。

在不同的介質(zhì)中帶電粒子所建立的電磁場是不同的。高能帶電粒子穿過不同介質(zhì)的交界面時﹐來不及調(diào)整其所建立的場﹐使部分能量以電磁輻射形式發(fā)射出來，稱為穿越輻射效應(yīng)（右圖）。穿越輻射效應(yīng)早被弗蘭克等人從理論上預(yù)言。

 

穿越輻射形成區(qū)的厚度一般為幾微米量級，輻射方向基本上朝前（帶電粒子飛行方向）。穿越輻射的總能量正比于入射帶電粒子的能量，強度很微弱，通常只能用輕物質(zhì)的多界面交疊結(jié)構(gòu)才能有效地觀察這種效應(yīng)。穿越輻射能譜是連續(xù)譜，輻射主要集中在X射線能區(qū)。

穿越輻射探測器（transition radiation detector）是利用穿越輻射效應(yīng)制成的高能粒子探測器，由產(chǎn)生穿越輻射的輻射體、記錄穿越輻射的計數(shù)器和其他電子學儀器共同組成。輻射體的厚度必須遠大于形成區(qū)的大小。一般使用原子序數(shù)小的材料作為輻射體，如鋰箔、鍍鋁的聚酯薄膜與鈹片等。穿越輻射光子產(chǎn)額較少，需要使用多個薄片作為輻射體，這些薄片彼此靠近安放，形成多個界面。記錄穿越輻射的計數(shù)器可以使用閃爍計數(shù)器、半導體計數(shù)器和多絲正比室等。

 

穿越輻射探測器的缺點是：穿越輻射在輻射體中會產(chǎn)生自吸收，入射帶電粒子在X 射線探測器中穿過會直接產(chǎn)生電離本底。有人用超導現(xiàn)象記錄穿越輻射，在超導型穿越輻射探測器中，輻射體與輻射探測器合并為一體，能克服自吸收的困難，提高探測穿越輻射的靈敏度。

穿越輻射探測器同磁譜儀配合，能夠分辨不同種類的高能粒子；對于已知質(zhì)量的高能粒子，它能定出粒子的能量，可用來分辨電子與強子。

 

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